Coton d’imaginer deux personnalités si différentes œuvrer ensemble. Ce duo a créé un livre rare, mélange d’écriture au long cours et de dessins conçus sur mesure. Rencontre.
Intitulé Qu’est-ce qu’elle a ta sœur? l’ouvrage est destiné tant aux ados qu’aux adultes. Mettant en scène une gamine de 9-10 ans, Laurence Vollin (textes) et Olivia Grimm (dessins) signent un ouvrage à la fois léger – dans sa présentation et son scénario – et grave – par son sujet et les conflits narrés.
Vous trouverez ce chouette livre lors de la fête de Mai le samedi 30.5.2026, entre 10h et 17h. Olivia Grimm se fera un plaisir de vous le dédicacer rue du Puits 9, à son atelier, au rez à droite.
Inutile de raconter les détails de l’histoire, il suffit de savoir que la narratrice pré-ado vit des aventures propres à son âge (premiers émois, apprentissage de la sociabilité et difficultés à assumer ses particularités). Il en est une de taille: sa sœur, de quatre ans son aînée, souffre d’autisme, elle crie, elle frappe parfois les parois de sa chambre avec la tête. Bref, elle ne se comporte pas du tout de la manière habituellement attendue d’une fille d’une quinzaine d’années.
«J’ai toujours su que ma sœur était différente. Elle grandissait moins vite que moi et je l’ai vite rattrapée puis dépassée en taille»
Bien entendu, le regard des autres s’en mêle, insistant et lourdingue: «Elle a quoi ta sœur?» Les camarades d’école et les voisins interviennent souvent tout au long de cette fiction.
Entre lucidité et émotion
Vue par le regard enfantin de la narratrice, sa sœur Sarah fait des bêtises, du bruit, des dégâts. Mais elle finit par se faire en quelque sorte une raison, aidée en cela par un psychologue qui intervient à point nommé. Lucide, la jeune héroïne décrit les détails du quotidien, tout en fournissant son ressenti, donnée essentielle donnant toute sa saveur au récit qui se déroule de manière linéaire.
«Suite aux dernières grosses bêtises de Sarah, la barrière de sa chambre, qui n’était fermée que la nuit, l’est maintenant dès qu’elle rentre de l’école et qu’elle est seule dans sa chambre. Je sais que c’est nécessaire pour sa sécurité, mais je n’aime pas la voir derrière cette barrière.»
La question des limites revient à plusieurs reprises: Sarah porte un casque parce qu’elle tape régulièrement sa tête contre les murs. Ce casque est présent dans la centaine de dessins rythmant les 140 pages du récit.
Voulus réalistes, les dessins d’Olivia Grimm sont très précis, soulignant les détails de la narration. Ils apportent de la légèreté à l’ouvrage et des respirations bienvenues.
Deux points de vue
Le principal intérêt du livre naît de la juxtaposition entre le regard de la petite fille et les réflexions de la narratrice devenue adulte, moments d’introspection qui interviennent en début et fin de récit.
«Sarah est le repère de mon enfance, elle me ramène dans un temps plus ou moins lointain où elle était déjà ce qu’elle est aujourd’hui. Sur elle et avec elle, le temps ne s’inscrit pas. Il se décline autrement. Cette immuabilité des choses, ce mouvement indéfini, cette liberté de son être face au monde me ressource, m’apaise. Nous sommes reliées par une exceptionnelle source de vie.»
Tout est dit.
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1000METRES.CH a rencontré le duo d’autrices. La scribe Laurence Vollin est établie à Colombier après avoir bourlingué de Paris à Aix-en-Provence en passant par Londres. Issue d’une famille de musiciens – sa grand-maman fut prof de piano – elle est mère de deux fille et d’un garçon, elle est pianiste, juriste, romancière et psychanalyste. Un genre de gentille pieuvre hyperactive.
Il me semble qu’elle est à l’image de la narratrice de son dernier livre «sage et turbulente».
Nombreuses phases de rédaction
Elle a écrit ce livre en plusieurs étapes, une partie est évidemment inspirée de ses expériences personnelles. Ainsi, elle a su éviter les pièges larmoyants de l’autobiographie. Elle s’est découvert une passion pour l’écriture sur le tard, lorsqu’elle s’est mise à rédiger des critiques de livres pour le jury d’un prix littéraire du magazine Elle. Cependant les places de critiques sont très limitées dans les médias (pour ne pas dire en voie de disparition).
Sa seconde fille étant polyhandicapée, Laurence Vollin a évolué dans le milieu du handicap. Elle est maintenant vice-présidente de la Fondation des Perce-Neige.
Une cavalière montée à la ville
Née en ville de La Chaux-de-Fonds, fille d’un industriel horloger, l’illustratrice Olivia Grimm a grandi au Valanvron, entourée de sapins et d’animaux domestiques.
Elle se souvient avec émotion d’être allée à l’école en ski: «on arrivait tout trempé», voire même une fois en patin à glace. Son instituteur, Philippe Moser, devenu ami de la famille, avait réservé un bon accueil à la petite citadine qui arrivait chez les gens de la campagne, un saut pas évident à maîtriser. Passionnée de cheval, elle courait les concours régionaux.
Après son bac, elle monte à Paris se former à l’illustration et passe un an dans l’atelier de Joëlle Boucher. Mère de quatre enfants, elle a été conseillère en orientation. Elle est maintenant «retraitée et heureuse de l’être». Olivia retrouve avec plaisir ses premières amours, crayons et tablette en main.
Improbable rencontre
Comment ces deux femmes se sont-elles croisées? Comme dans un compte de fées, par hasard, lors d’un repas en commun avec des amis, au restaurant. À cette occasion, Laurence raconte qu’elle envisageait de reprendre son vieux manuscrit et qu’elle cherchait une illustratrice. Olivia lui montre ses dessins. La conversation s’engage immédiatement entre les deux femmes. Rendez-vous est pris pour une rencontre autour du projet.
Dès la première séance commune, les autrices ont trouvé le chemin de la complicité. Laurence Vollin explique: «Le style d’Olivia m’a rappelé un livre adoré durant mon enfance, lors de séjours en Espagne, Il correspondait exactement à ce que je cherchais».
Minutieux préparatifs
Les recherches sur les caractéristiques des personnages furent chronophages. Une queue de cheval ou pas pour l’héroïne? Quel habillement pour le copain Hugo? Il s’agissait de ne pas paraître trop typé temporellement.
Nos deux créatrices débutèrent en discutant coloris, rayures, chaussures? Les copines Soli et Maeva doivent-elles avoir un style déluré ou bon chic bon genre?
Quant à la grande sœur autiste, le rose a été choisi pour une bonne partie de ses accessoires.
Ainsi, petit à petit, un équilibre a été déterminé au gré des rencontres de travail.
Cocréation harmonieuse
En de nombreuses séances, le duo a tâtonné, élaboré des options variées et fait des choix. Puis «les étoiles ont fini par s’aligner», remarque Olivia.
Où éditer cet OVNI?
Le hasard a déterminé une partie du parcours de Qu’est-ce qu’elle a ta sœur? Une question a taraudé les complices: si nous trouvons un éditeur et qu’il y déjà une illustratrice attitrée, que se passera-t-il?
Heureusement, à la fin d’un concert, un membre des Éditions du Griffon, est présent. Sans hésiter longuement, il accepte de présenter le projet aux responsables des collections.
Les ressources de l’enfance
Laurence Vollin souligne que ce n’est pas un livre sur une forme particulière de handicap mais sur l’enfance: «Il est essentiel de partir des ressources de l’enfance, de ce que l’on est capable de mettre en œuvre lorsqu’on est tout jeune, pour vivre au mieux les difficultés et les joies. Ce livre joue sur la temporalité: il y a deux versants d’identification envisageables, car on a tous en nous ce que nous ressentions gamins et c’est utile à chacune et chacun de le réaliser.»
Olivia Grimm a décelé pour sa part «quelque chose de l’ordre de l’apprivoisement, une opportunité de rencontrer la différence en se mettant à la place de l’autre. La lecture de ce récit vous emmène en des lieux où vous ne seriez pas allé spontanément. On en ressort meilleur, avec le sentiment d’avoir frôlé l’accord profond entre soi et le monde».
OVNI ou pas, un ouvrage qui touche juste.
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Qu’est-ce qu’elle a ta sœur?
Laurence Vollin /Olivia Grimm
ISBN: 978-2-88006-134-0, 140 pages, 28.- CHF
Chemin de la Justice 20
2000 Neuchâtel
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Autres livres de Laurence Vollin:
Quand le handicap s’en mêle, journal d’une vie décalée,
L’Harmattan 2010, prix Handi-Livres 2011
D’une terre à l’Autre, L’Harmattan 2014
Hors protocole, L’Harmattan 2019
